Niet lang geleden, toen ik met een groot midwesten publiek sprak, vroeg ik: "Hoeveel van jullie, toen jullie kinderen waren, hadden een hobby?" Bijna iedereen stak een hand op. Ik vroeg hen toen om hun handen in de lucht te houden als ten minste een van hun kinderen een hobby had, die ik onderscheidde van georganiseerde, op volwassenen gerichte naschoolse activiteiten zoals Little League. De meeste handen gingen naar beneden.
Dertig jaar geleden had bijna elk kind in mijn buurt een soort hobby. Het verzamelen en verhandelen van honkbalkaarten was een populair tijdverdrijf (een die vandaag een sterke comeback maakt), net als het verzamelen van munten en postzegels. Een van mijn vrienden was in fotografie (hij is nu een fotograaf), een ander was in het bouwen van radio's (hij is nu een elektrotechnisch ingenieur).
Hobby's profiteren op verschillende manieren van kinderen. Omdat het uitingen zijn van persoonlijke prestaties en een middel voor zelfontdekking, helpen hobby's om zelfrespect op te bouwen.
Hobby's zijn ook leermiddelen. Een kind dat bijvoorbeeld geïnteresseerd raakt in raketkunde - trouwens een van de meest populaire hobby's - leert over voortstuwing en aerodynamica. Door aan hobby's te werken, leren kinderen doelen te stellen, beslissingen te nemen en allerlei problemen op te lossen. Ten slotte rijpen hobby's zich vaak uit tot levenslange interesses, zelfs carrières.