Wanneer schoolklokken door het hele land luiden, wat het einde van een andere dag aangeeft, gaan 14 miljoen kinderen in de kleuterklas tot en met klas 12 naar plaatsen zonder toezicht van volwassenen - lege huizen, vriendenhuizen, winkelcentra, achtertuinen en meer. Het kan een onproductieve en weinig inspirerende tijd voor kinderen zijn. En in het ergste geval kunnen kinderen die aan hun lot zijn overgelaten in de problemen komen; de uren met de hoogste misdaadcijfers waarbij tieners betrokken zijn, zijn tussen 15 en 18 uur, volgens het National Center for Juvenile Justice.
Nationwide, naschoolse programma's werken om te voldoen aan de groeiende behoeften van ouders en kinderen om deze leemte te vullen. Maar een recente studie van de Afterschool Alliance meldt dat het aanbod van programma's in de Verenigde Staten nog steeds niet in staat is om de behoeften van miljoenen kinderen en hun werkende ouders te bevredigen.
Daarom heeft 4-H 4-H Afterschool Agriculture gelanceerd, een vrijwilligersgestuurd programma dat is ontworpen om kinderen te helpen iets leuks, constructiefs en veiligs te vinden in de uren na school.
"We proberen potentiële vrijwilligers te helpen beseffen dat ze echt invloed kunnen hebben op jongeren", zegt programmacoördinator Ron Drum.
Wanneer de meeste mensen aan 4-H denken, stellen ze zich meestal kinderen voor die leren omgaan met landbouwhuisdieren op het platteland van Iowa of Kansas. In feite zijn enkele van de grootste 4-H Afterschool-programma's in de stad. Naschoolse 4-H-clubs of -programma's zijn in meer dan 3000 provincies in de Verenigde Staten opgezet. Deze clubs bieden kinderen een verscheidenheid aan activiteiten: speurtochten, bouwprojecten, programma's voor het opbouwen van karakters en relaties, en klassen die alles omvatten, van beeldende kunst tot wetenschap en technologie.
Rapporten van het Harvard Family Research Project en anderen hebben vastgesteld dat dergelijke programma's kunnen helpen gedragsproblemen, sociale en interpersoonlijke vaardigheden en academische prestaties te verbeteren.
Veel plezier met strips
4-H Afterschool is slechts een van de vele programma-opties die ouders kunnen kiezen. Andere initiatieven richten zich meer op creatieve of expressieve verkooppunten. Michael Bitz, een docent aan de Columbia University in New York City, creëerde bijvoorbeeld The Comic Book Project, een geletterdheidsevenement gesponsord door Dark Horse Comics, een in Oregon gevestigde uitgever.
Bitz gebruikte het traditionele stripboekformaat om de artistieke vaardigheden van de kinderen te verbinden met geletterdheid. Het eerste project moedigde kinderen aan om hun eigen stripboeken te maken. Het project stimuleerde niet alleen de verbeelding van kinderen, het materiaal zat boordevol oefeningen voor het opbouwen van vocabulaire, taalkunsten en vooral positieve boodschappen. Net als 4-H Afterschool richt The Comic Book Project zich op academische vooruitgang, karaktervorming en gemeenschapsvorming. Geïnteresseerden kunnen materialen bestellen om dit programma te starten via de website van de groep, www.comicbookproject.org, waar ook het werk van studenten wordt getoond.
Meer informatie over specifieke bedrijven en studiegebieden
Terwijl sommige naschoolse programma's kinderen een scala aan alternatieven bieden om geest en lichaam betrokken te houden, hebben andere programma's meer gespecialiseerde doelen, zoals het cultiveren van interesse in specifieke bedrijven of studiegebieden. Business Week bijvoorbeeld, een zomerstagiairprogramma in Colorado, probeert kinderen te interesseren voor zaken en leiderschap. Het is het nieuwste programma aangeboden door Junior Achievement, een organisatie die in 1919 werd opgericht als een groep kleine naschoolse clubs.
Martha Montoya, een middelbare school senior wiens familie twee jaar geleden vanuit Mexico naar de Verenigde Staten emigreerde, was duidelijk geïnspireerd door het programma. Afkomstig uit een gezin uit de lagere middenklasse en werkend op de velden van haar vader in Mexico, verwachtte Martha niet dat ze boven haar verleden zou uitstijgen. Na het ontmoeten van haar Business Week-mentor, Margaret Kelly, president van het RE / MAX onroerend goed bedrijf, werd Martha geïnspireerd om te werken aan een hbo-opleiding. "Ze gaf me mijn eerste les om mezelf te verbeteren", zegt Martha.
Andere mogelijkheden om te verkennen
Bezoek de YMCA
De YMCA biedt een scala aan activiteiten voor gezinnen om uit te kiezen, vooral als het gaat om naschoolse programma's. Er is voor elk wat wils, zowel in kleine als grote groepen; sport, leermogelijkheden, handvaardigheid en meer zijn allemaal beschikbare opties voor deelnemende families. Ga voor meer informatie over lokale YMCA's in uw omgeving naar www.ymca.net om een centrum bij u in de buurt te vinden.
Maak contact met Big Brothers & Big Sisters
De programma's die worden aangeboden via Big Brothers & Big Sisters worden door families vertrouwd om jarenlang leuke en veilige naschoolse opties te bieden - meer dan 100 om precies te zijn (de organisatie werd opgericht in 1860). Clubs in het hele land verschillen enigszins, maar het doel van het betrekken, inspireren en empoweren van kinderen en tieners blijft hetzelfde. Ga voor meer informatie naar welke programma's in jouw stad worden aangeboden naar www.bgca.org/about-us/local-clubs.
Ga lokaal
Bekijk wat naschoolse activiteiten je lokale bibliotheken, kerken en buurthuizen bieden. Deze instellingen sponsoren vaak boekenclubs en hebben huiswerkhulp, en bieden veilige plaatsen voor kinderen om samen te zijn en rond te hangen met hun leeftijdsgenoten.
Start je eigen naschoolse programma
Als er in uw regio geen programma beschikbaar is, kunt u zelf een programma starten door deze tips van de Afterschool Alliance te volgen.
- Neem contact op met andere ouders, voogden of buren. Als je je zorgen maakt over wat je kind na school doet, zijn er waarschijnlijk anderen die hetzelfde voelen. Ga op zoek naar die mensen, woon PTA-vergaderingen bij, of vraag een leraar of hij of zij weet van ouders die soortgelijke zorgen hebben geuit.
- Organiseer een vergadering. Regel een ontmoeting met deze ouders en brainstorm. Ontdek hoe andere gemeenschappen hun naschoolse programma's begonnen. Praat met maatschappelijke organisaties zoals de YMCA, lokale bibliotheken of parken en recreatieafdelingen over het doneren van tijd, geld of ideeën. Ontmoet leraren om te beslissen welke soorten activiteiten in een naschoolse programma moeten worden aangeboden.
- Vind financiering. Vraag uw werkgever over het doneren van goederen of diensten aan het programma. 4-H en zijn naschoolse programma's ontvangen bijvoorbeeld donaties van de Kellogg Foundation en het Reader's Digest Fund. Naast het helpen van 4-H-programma's, heeft het JCPenney Afterschool Fund ook bijgedragen aan de ondersteuning van vele andere programma's die zijn gekoppeld aan de Afterschool Alliance.
Kleine bedrijven en particulieren kunnen ook helpen bij het financieren en uitvoeren van naschoolse programma's. Ondernemer Anna Land en paralegal Suzanne Kiefer hebben Heart House opgericht, een gratis naschoolse programma voor kinderen met lage inkomens, met twee locaties in Dallas en Austin, Texas. Hun programma omvat begeleiding en huiswerkbegeleiding, kunstverrijking, gezondheid en stedelijke veiligheid, computervaardigheden, voeding en gestructureerde activiteiten op basis van maandelijkse thema's.
"Een maand was het carrière, een maand was het buitenleven, en een maand was het familie", zegt Terry Pridmore, site-directeur van de locatie in Dallas. Heart House wordt volledig ondersteund door particuliere fondsen en is sterk afhankelijk van de hulp van inwoners van de gemeenschap en vrijwilligers van studenten van hogescholen en middelbare scholen.